Honen nasceu em 1133 e faleceu em 1212. Foi o fundador da escola Jodo-shu, a Escola da Terra Pura, tendo começado o seu percurso na escola Tendai, mas influenciado pelos escritos de Shandao compreendeu que todos poderiam renascer na Terra Pura do Buda Amida, recitando o seu nome – “Namo Amida Butsu”.
Nos seus momentos finais de vida, Honen escreveu o “documento de uma folha”, o seu testamento para a posteridade, sobre a importância do Nenbutsu.
唐土我朝に、もろもろの智者達の、沙汰し申さるる観念の念にもあらず。また学問をして、念のこころを悟りて申す念仏にもあらず。ただ往生極楽のためには南無阿弥陀仏と申して、うたがいなく往生するぞと思い取りて申す外には別の仔細候わず。ただし三心四修と申すことの候うは、皆決定して南無阿弥陀仏にて往生するぞと思ううちにこもり候うなり。この外に奥ふかき事を存ぜば、二尊のあわれみにはずれ、本願にもれ候うべし。念仏を信ぜん人は、たとい一代の法をよくよく学すとも、一文不知の愚鈍の身になして、尼入道の無知のともがらに同じうして、知者のふるまいをせずしてただ一向に念仏すべし。証のために両手印をもってす。浄土宗の安心起行この一紙に至極せり。源空が所存、この外に全く別義を存ぜず、滅後の邪義をふせがんがために所存をしるし畢んぬ。
建暦二年正月二十三日 大師在御判
Na China e no Japão, muitos mestres e estudiosos budistas entendem que o nenbutsu é meditar profundamente no Buda Amida e na Terra Pura. No entanto, eu não entendo o nenbutsu dessa forma. Recitar o nenbutsu não vem do estudo e compreensão do seu significado. Não há outra razão ou causa pela qual possamos acreditar totalmente na obtenção do nascimento na Terra Pura a não ser o próprio nembutsu.
Recitar o nenbutsu e acreditar no nascimento na Terra Pura naturalmente dá origem às três mentes (sanjin) e aos quatro modos de prática (shishu). Se eu estiver a reter qualquer conhecimento mais profundo para além da simples recitação do nenbutsu, então poderei perder de vista a compaixão de Shakyamuni e do Buda Amida e escapar ao abraço do voto original de Amida. Mesmo que aqueles que acreditam no nenbutsu estudem o ensinamento que Shakyamuni ensinou durante toda a sua vida, eles não devem se exibir e devem praticar sinceramente o nenbutsu, assim como um tolo analfabeto, uma monja ou alguém que desconhece o budismo. Eu autorizo este documento com a impressão da minha mão. O caminho Jodo Shu da mente estabelecida (anjin) é completamente transmitido aqui. Eu, Genku, não tenho outro ensinamento para além deste. A fim de evitar interpretações erradas após a minha morte, faço este testamento final. 23 de janeiro, segundo ano de Kenryaku (1212)
Honen